曼联的足总杯赛前新闻发布会，结束于欧冠抽签前两小时。抽签完毕，索尔斯克亚的预感成了现实：曼联抽到了巴萨——难度比抽到曼城还高。如果是曼联而不是热刺抽到曼城，4月可能会有四场曼彻斯特德比——改期的英超；足总杯半决赛或决赛遇上曼城（如果8强越过狼队）；再添两回合欧冠，未免太刺激和频繁而致审美疲劳甚至反感。
曼联上轮英超客场不敌阿森纳，争四前景骤然蒙上一层阴影。接下来的两个多月，曼联从精神到肉体都将经历严峻考验——很大程度上，测出队内哪些人符合索尔斯克亚的要求，成为曼联重建的一员。
伤兵满营又逢魔鬼赛程
负于阿森纳，曼联的魔鬼赛程告一段落，新的魔鬼赛程接踵又来。随后8场各项赛事包括足总杯对狼队，英超对足总杯另一8强球队沃特福德，接着英超再赴莫勒纽球场“打狼”，两场欧冠8强夹着英超迎战西汉姆，欧冠8强打完接着两轮英超，先后作客埃弗顿和主场接受切尔西挑战。难度只比前一个更高而不是相反。
过去半个世纪的队史中，从未有哪位曼联主教练，无论是代理身份还是正式任命，都不曾在如此短暂的时间内遇到这么多高强度的对抗，堪称天意弄人。一方面，江湖地位决定了曼联欲在任何赛事抡元，都要经历苛刻的摔打；另一方面，索尔斯克亚如何看待迎面而来的恶战，将最后厘定他是否称职。第一个魔鬼赛程索娃可以打80分，特别是欧冠奇迹般地逆转，令其声望达到高峰，转正几乎板上钉钉。第二个魔鬼赛程，放在新负阿森纳的背景下，更能让人看到索尔斯克亚是否能善用手头不多的资源，取得最佳的成绩。
第一个魔鬼赛程，打消了大部分人对索尔斯克亚的疑虑，仍有不少人坚持那是部分主力在换帅后的“鸡血效应”。负于阿森纳，是否意味着亢奋的状态已经过去？这些球员在更高层次的对抗中是否暴露出本来面目，让人看清其真实水平？
根据目前的态势，曼联仍有大批伤员，桑切斯的赛季基本报销，埃雷拉仍未复出，卢卡库又在巴黎之夜伤了脚踝，能不能在莫勒纽球场首发，要打个问号，难怪他在酋长球场错过两次绝佳得分机会。打完足总杯8强，赛季进入国际比赛日，曼联系的国脚若再添新伤，索尔斯克亚将被迫再召预备队出征，不带这么捉弄人的。
索尔斯克亚依然保持乐观积极的态度：“很多朋友给我发短信，说吉人自有天相。因为我之前的球衣号码与三冠周年吻合。我们又要去诺坎普，那是我职业生涯最宏大的场面，对于当时那批队友，诺坎普之夜难以置信，诺坎普是球场中的球场。”索尔斯克亚近期在曼联化腐朽为神奇，蝴蝶效应显著——北欧航空来往曼彻斯特和丹麦、挪威、瑞典的航班激增，大批北欧和日德兰半岛的曼联球迷蜂拥而至，争相目睹“哥儿们”索尔斯克亚刷新一个又一个奇迹。
第二个魔鬼赛程中，狼队是曼联仅次于前六的强硬对手。该队和前六交锋9次，2胜4平3负，在另外14队中对抗豪门成绩最佳。埃弗顿只拿了2分，伯恩茅斯和沃特福德各得3分。足总杯上，该队又在主场淘汰利物浦，挣来本轮迎战曼联的机会。英超首循环，狼队在老特拉福德1比1逼平曼联，乃曼联本季第一个主场平局。曼联先由弗雷德领先，却未能乘势扩大战果，反被对方前场断下博格巴的脚下球反击扳平——令博格巴和穆里尼奥的关系进一步恶化。受此打击，曼联随后三场各项赛事不胜。迎战纽卡半场落后两球，几乎当场换帅。
狼队在主教练努诺·桑托率领下，坚持三后卫，极少对主力阵容进行调整，是英超使用球员最少的，同时又是欧洲主流联赛中首发葡萄牙球员占比最高。努诺将葡系外援和本土骨干混编，造就了一个善打硬仗的集体，逼平曼联之外，狼队还在上轮客场逼平了切尔西。狼队上一次在足总杯8强遇上曼联，远在43年前，曼联经过重赛客场逆转狼队。
主教练多赫蒂率队杀回英甲，提拔大批新人进入一队，两名边锋科佩尔和戈登希尔都签自英丙，最能体现巴斯比时代的风格和传统。他俩有多好？不妨想象贝克汉姆像吉格斯那样精于突破，吉格斯像贝克汉姆那样擅长输送。当时的局面也和今天神似，曼联在积分榜上落后头羊女王公园巡游者2分，且有两轮联赛在手。
那个赛季最终以失意结尾，让资深曼联球迷回想起来不寒而栗——利物浦拿下了英甲，曼联在足总杯决赛大热倒灶，负于乙级队南安普敦。尽管翌年曼联再进足总杯决赛，击败利物浦毁了宿敌的三冠，多赫蒂却未能完成重建曼联的使命。他搞上了队内理疗师的太太，事发被炒。时移世易，曼联不再是40多年前的曼联，却保留了当年的青春气息和不屈的斗志。曼联球迷会盼望眼前这支曼联，将是俱乐部重返巅峰的基石，而不是功败垂成的一群陪读。
